Vapaat radikaalit ovat elämälle välttämättömiä atomeja ja molekyylejä. Niiden liiallinen esiintyminen elimistössä voi kuitenkin johtaa soluvaurioihin ja sairauksiin.
Vapaiden radikaalien terveyshaitat
Vapaiden radikaalien aiheuttamia terveysongelmia voivat olla esimerkiksi
- syöpä
- sydäninfarkti
- aivoverenkierohäiriö.
Tupakoitsijoilla vapaat radikaalit voivat aiheuttaa emfyseemaa.
Alkoholisteilla ne puolestaan aiheuttavat maksavaurioita.
Antioksidantit suojaavat vapaiden radikaalien haitoilta
Antioksidantit ovat keskeisiä osallisia elimistön puolustusreaktioissa vapaita radikaaleja vastaan.
Tällaisia antioksidantteja ovat esimerkiksi vitamiinit A, C ja E ja monet tällä sivustolla esiteltävät antioksidantit.
Elimistö tuottaa itse osan tarvitsemistaan antioksidanteista. Tällaisia antioksidantteja ovat esimerkiksi virtsahappo ja karnosiini. Tosin karnosiinia saadaan myös liharuuasta.